En 2002, plusieurs opérations axées sur l'évaluation et le développement de techniques innovantes de semis direct sur couverture végétale ont été initiées dans le cadre de la composante fertilité du PASR (Projet d'Appui aux Structures Rurales en zone soudanienne du Tchad). Celles-ci ont consisté concrètement en : - la sensibilisation de différents acteurs de développement à l'intérêt de ces techniques par le biais de formations théoriques et d'une mission d'étude au Cameroun. (celles-ci y faisant l'objet d'expérimentations et d'actions de vulgarisation depuis 2 années dans le cadre du programme ESA (ex DPGT) / SODECOTON) , - l'implantation au cours du cycle 2002 d'une collection de plantes de couvertures à usages multiples sur 2 parcelles préalablement aménagées , - le suivi comportemental comparé des différentes variétés introduites , - la programmation des expérimentations à mettre en place en 2003 pour assurer la pérennisation de ces activités dans un contexte de fin de projet annoncée et d'une nécessité de rattachement à un cadre institutionnel différent.

L'agroécologie (SCV) Les contraintes de la petite agriculture tropicale, Avantages et inconvénients du travail du sol, Semis direct et plantes de couverture, L’expérience du Cirad, Intérêts et limites

Direct seeding mulch based cropping systems (DMC) form an attractive alternative to combat soil degradation and to sustain agricultural activities in many countries of the world. Since 20 years CIRAD in partnership with several national and international research organisations, contributes to enhance this type of cropping systems through developing new concepts and adapting them to different environmental and socio-economical conditions. Organic matter management is the key factor for the efficient functioning of these systems and aims at maintaining the soil permanently covered and protected by a vegetal mulch. In the humid zones of the tropics where mineralisation of crop residues is rapid due to favourable environmental conditions, it has been necessary to introduce additional cover crops before and/or after the main commercial crops (figure 1). These cover crops have been selected in order to mimic the functioning of the natural forest ecosystem of these regions. Thus, an efficient cover crop is able to rapidly produce biomass even in marginal growing conditions and it has a strong and well developed root system for an optimal use of soil resources. These characteristics permit to produce biomass when climatic conditions are risky (at the beginning or at the end of the rainy season and even during the dry season), maintaining the soil covered through all year. Besides, the cover crop is a means to recycle soil water and nutrients that have not been taken up by the commercial crop, avoiding irreversible nutrient losses by leaching. The concept of “nutrient pumps” applied to cover crops has been fundamental to improve the sustainable production of annual crops with DMC in the humid tropics.

In the face of climatic, economic and social changes, agronomists are examining world-wide new ways for agriculture production. The aim is to develop, for and with farmers, specific and appropriate solutions which can be adopted rapidly, particularly by the poorest farmers.

Le passage rapide dans la zone et les discussions trop brèves avec les producteurs et l'encadrement du développement rural ne peuvent à eux seuls permettre d'être catégorique sur ce point. Néanmoins ils sont en concordance avec tout ce qui a été écrit sur la région et il semble tout à fait pertinent de se poser la question. Ces questions de fertilité s'expriment essentiellement à travers l'évolution de la matière organique dans les sols ferrugineux tropicaux qui couvrent l'essentiel des surfaces cultivées en agriculture pluviale dans le sud du Tchad ainsi que par une très faible utilisation des engrais minéraux.

Cette mission fait suite à plusieurs missions d'agronomes du Cirad (Stéphane Boulakia et Hubert Charpentier en février et octobre 2001), qui ont proposé des actions précises pour la mise en oeuvre d'un programme sur le « semis direct sur couverture végétale » par le DPGT (Developpement Paysannal et Gestion de Terroirs) et la SODECOTON dans le Nord Cameroun. Des essais sur ce volet « agroécologie » sont conduits depuis 2 ans chez des agriculteurs encadrés par le DPGT, et par l'IRAD dans ses stations, sur toute la zone cotonnière. Le projet « eau-sol-arbre », financé par l'AFD et le FFEM , prend en 2002 le relais de l'ancien volet « fertilité » du DPGT, avec l'appui d'un agronome du Cirad expérimenté dans ce domaine. Le réseau d'expérimentations multilocales initié par le DPGT sera pérennisé et étoffé. Mais le projet permet d'envisager aujourd'hui le montage de dispositifs plus ambitieux (3 à 4 hectares), pérennisés chez les agriculteurs, couvrant une large gamme de systèmes de culture en semis direct, et qui seront de véritables vitrines pour les agriculteurs des régions concernées. La conception des protocoles, ainsi que le choix du site pour ces dispositifs ont été faits lors des missions précédentes. Le principal objectif, avant la mise en place de la campagne 2002, est d'aider au montage définitif du dispositif en tenant compte d'une part des disponibilités en semences, et d'autre part des résultats de la campagne 2001 non disponibles lors de la mission d'octobre. Il s'agit aussi de répondre lors de cette mission à toutes les questions techniques que se posent inéluctablement ceux qui ont en charge de tels dispositifs, et qui sont souvent à la base de la réussite des expérimentations. Le suivi des parcelles expérimentales durant tout le cycle cultural a aussi été discuté.

Ce rapport constitue un document de travail à l'usage des agronomes sur le terrain. Il peut permettre d'orienter, préciser leurs actions dans le cadre du réseau régional de CREATION - FORMATION et DIFFUSION des systèmes de semis direct sur couverture végétale (SCV), tel qu'il a été défini par mes précédents rapports (1999 - 2000) et par l'excellente synthèse rédigée plus récemment par Patrick Julien (animateur et coordonnateur du réseau SCV Asie) , le présent rapport traitera exclusivement de l'animation scientifique (méthodologie, cadre d'action,...) et pratique de nos interventions sur le terrain.

Les systèmes de culture en semis direct avec couvertures végétales mortes, le plus souvent des résidus de culture, qui protègent le sol entre deux cultures, ont été adoptés pour lutter contre la dégradation des sols par l'érosion éolienne ou hydrique. Par la suite, pour faire face à des situations où les résidus de culture disparaissaient rapidement (climat tropical humide ou enlèvement des résidus), ce sont les systèmes avec couvertures vives qui ont été proposés. La possibilité de maîtriser durablement, en milieu tropical, un système où plantes cultivées et peuplement de couverture se succèdent et son intérêt économique ont été reconnus. Des progrès sont réalisés tout particulièrement dans la sélection, au sein de ces systèmes, des variétés des plantes cultivées et des espèces de couverture. Après un exposé des principes de construction de ces systèmes de culture, des résultats obtenus en divers milieux tropicaux sont présentés. Les niveaux de rendement sont comparables, voire supérieurs au travail du sol classique et les temps de travaux réduits très fortement. La consommation d'intrants est réduite du fait de l'enrichissement minéral de la couche superficielle du sol et de l'effet herbicide des couvertures végétales. L'accumulation de matière organique qu'ils génèrent contribue à la fourniture d'éléments minéraux, mais aussi à enrichir le stock d'humus à travers l'apport de matières végétales à C/N élevé. Ces systèmes présentent un intérêt pour le stockage du carbone. Des exemples d'évolution de la teneur en matière organique sur plusieurs années sont fournis. En milieu tropical ou subtropical, les teneurs en matière organique des situations initiales de jachère ou de défriche forestière sont à nouveau atteintes après quelques années de culture sous couverture végétale vivante. Ces systèmes apparaissent comme les plus performants parmi les systèmes cultivés.

L'essentiel de la production cotonnière s'est installée et se développe de manière exponentielle au cours des 3 dernières années, dans la zone tropicale humide de l'ouest brésilien (état du Mato Grosso). La productivité moyenne du cotonnier y est très élevée (supérieure à 200 balles/ha), grâce à un emploi massif d'intrants et d'équipements mécanisés, mais les coûts de production sont très élevés (presque toujours supérieurs à 1.000 US$/ha et atteignant parfois 1.500 US$/ha) et font courir un risque économique important aux agriculteurs. Le CIRAD et ses partenaires de la Recherche et du développement, ont construit diverses options de culture cotonnière avec minimums d'intrants, de faible risque économique (coton de SAFRINHA). Les résultats montrent, sur les 3 dernières années (1997/2000) qu'il est possible de produire entre 160 et 220 balles/ha de coton graine (2 400 à 3 300 kg/ha) avec des coûts de production compris entre 500 et 700 US$/ha. 3 successions annuelles sont proposées et répondent à ces objectifs. Toutes sont pratiquées en semis direct et intégrées dans des systèmes de culture à base de soja et riz de haute technologie, qui utilisent de fortes biomasses de couverture. C'est grâce à ces modes de gestion en semis direct, combinés aux meilleurs cultivars, que la safrinha de coton peut satisfaire pleinement ses besoins en eau et obtenir de hauts rendements avec un minimum d'engrais minéral et d'herbicides.

Diaporama sur les concepts du Semis direct SCV avec la multi-fonctionnalité des plantes de couverture