Stocker du carbone (C) dans le sol représente à la fois des enjeux agronomiques (amélioration des propriétés physico-chimiques du sol) et environnementaux (réduction de la quantité de CO2 atmosphérique). A Madagascar, le stockage et la protection de C dans le sol, sous systèmes de culture en semis direct avec couverture végétale (SCV) sont étudiés sur un dispositif de longue durée (11 ans) de la région d'Antsirabe, Hautes Terres malgaches). Quatre systèmes sont étudiés : un système en labour conventionnel (Conventional-tillage), et trois systèmes en SCV sans travail du sol (No-tillage, NT).

Pour les rizières avec un mauvais contrôle de l’eau (terrasses sans accès à l’eau par exemple), le semis direct de variétés de riz pluvial ou mixtes (irrigué x pluvial) sur une couverture végétale d’avoine peut être proposé. L’avoine peut aussi être utilisée comme fourrage pendant l’hiver (quand la disponibilité en fourrages est faible)

Dans les systèmes de culture traditionnels en zone de montagnes au nord du Vietnam, le riz pluvial est cultivé 2 à 5 ans après abattis et brûlis de la forêt, et est suivi par un ou deux ans de culture de manioc. La terre est alors abandonnée pour 10 ou 20 ans, jusqu’à ce que la culture soit de nouveau possible. L’installation d’un couvert de Stylosanthes guyanensis sous le manioc améliore le sol et permet une remise en culture immédiatement après la culture de manioc.

La Moyenne Vallée du Zambèze a toujours été considérée comme remarquable pour l'abondance et la composition de sa biodiversité. Dans les années 80, la CEE finance l'éradication des glossines, vecteurs de trypanosomiases qui avaient jusqu'alors interdit l'élevage bovin et freiné le développement agricole de la région. La traction attelée rend possible la mise en culture de bien des espaces restés jusqu'alors inexploités, habitats de la faune sauvage. De façon concomitante, la culture du coton est largement promue et s'avère très lucrative avec peu d'intrants. C'est un véritable « boom ». La Moyenne Vallée du Zambèze devient un front pionnier. Les migrants affluent sans contrôle efficace réel et le mitage des espaces naturels est rapide. La compétition entre activités humaines et faune sauvage s'exacerbe. Devait-on donner la priorité à la biodiversité, laissant les populations en marge du développement, figées dans cette agriculture vivrière pauvre et mi-itinérante qui était la leur jusque dans les années 80 ? De nos jours, peut-on faire coîncider le développement des communautés avec la conservation de la biodiversité, avant que celle-ci ne disparaisse à jamais ? Le projet tente d'apporter une réponse concrète...

Brachiaria ruziziensis est une graminée très feuillue, stolonifère et pérenne (> 3 ans). Elle produit rapidement une forte biomasse (jusqu’à 15 t/ha en 3 mois). Son puissant système racinaire capable de mobiliser des éléments minéraux dans des sols difficiles (compactés, acides et à toxicité aluminique) lui confère une large adaptabilité dans le cadre des systèmes de culture en semis direct. Notamment, ses capacités de décompaction le placent comme un précédent idéal pour le riz pluvial.

La diversité des systèmes de culture avec couverture végétale mis au point permet de proposer une large gamme reposant sur différents niveaux de technicité requise (du plus simple au plus exigeant) et différents degrés d’efficacité des fonctions de régulation du fonctionnement Sol - Plante. Cette diversité peut être schématisée en quatre grands types de systèmes.

Avec ces techniques de semis direct sur couverture végétale, le sol est protégé en permanence et les adventices contrôlées par le paillage. L’enracinement profond,la structure du sol améliorée et l’activité biologique intense conduisent à augmenter l’efficacité de l’utilisation de l’eau et des éléments nutritifs, pour une agriculture rentable mais durable et préservant les ressources naturelles.

Diaporama sur l'évolution de l'agriculture prédatrice avec travail du sol vers le semis direct dans le Centre-Ouest brésilien: augmentation de la biomasse et de la séquestration du C pour récupération des sols et évolution des performances agro-économiques sur riz, soja et coton.

Le rythme d'adoption des SCV en petite agriculture, en tant que nouveau paradigme, serarelativement lent et se fera à l'échelle de une ou deux générations. Les effets néfastes duchangement climatique apparaîtront avec un rythme comparable. Raison majeure pouraccélérer la diffusion là où les SCV ont déjà été implantés et pour commencer le plus tôtpossible ailleurs.

L'analyse des systèmes de production et des pratiques de cultures dans le nord du Cameroun et dans l'ouest et le sud-ouest de Madagascar nous a permis d'identifier différentes contraintes des systèmes traditionnels (systèmes employés depuis des générations) et conventionnels (proposés par les vulgarisateurs). En considérant tout le système d'exploitation, dans son contexte économique ou environnemental, des nouveaux systèmes de culture ont été proposés, associant le semis direct et une couverture végétale permanente du sol. Ces nouveaux systèmes prennent en compte les principales contraintes des systèmes traditionnels ou conventionnels. , Ils permettent le semis précoce, réduisent les goulots d'étranglement des besoins en main d'oeuvre, ainsi que les coûts de production, tout en permettant de contrôler les adventices, d'optimiser l'usage de l'eau. La fertilité des sols n'est plus dégradée et une meilleure intégration de l'élevage aux systèmes de culture devient possible grâce à une augmentation de la qualité et de la quantité de biomasse produite...