The International Year of Family Farming has focused world attention on the economic and social role played by this type of agriculture, as well as on its potential for meeting global challenges. It has also identified weaknesses and the need for decisive, far-reaching public action to overcome these. However, policy making and implementation require a clear-cut statistical definition of family farming at the global level, as well as a detailed picture of the various forms this agriculture may take at the national level. Hence the proposal to characterise family farming by the conjunction between the domestic unit and the production unit, and to determine criteria for fine-tuning this definition in each country.

La communication aborde les problèmes méthodologiques rencontrés dans la représentation détaillé e du fonctionnement des ménages agricoles. A partir de l’exemple ouest-africain et du cas malien, les auteurs rappellent les enjeux et défi s de la sous-région et l’incertitude des résultats des politiques de libéralisation. Cette incertitude s’explique par la complexité des réalités rurales, la difficulté d’isoler les phénomènes et le déficit en matière d’information, à la fois au niveau structurel et désagrégé. Ces constats permettent de mettre en évidence les besoins de représentations synthétiques et l’intérêt de croiser les approches tant en termes de méthodologies que de référentiels théoriques et disciplinaires. Ces objectifs d’analyse ne doivent pas se limiter au seul besoin de mesurer les impacts pour améliorer en retour les politiques économiques ; ils doivent aussi contribuer à la définition des politiques elles-mêmes dans la mesure où la qualité de leur élaboration est une condition de leur succès.