La répartition de la riziculture à Madagascar montre une concentration sur les Hauts-Plateaux par rapport aux régions périphériques (carte 1). Les Hautes Terres Centrales sont devenues un foyer rizicole important, surpassant par leur production toutes les autre régions, et notamment les zones côtières où les conditions naturelles représentent pourtant un milieu écologique plus favorable. La superposition des cartes de distribution des surfaces rizicoles et de densité de la population (carte 2) montre clairement l'interaction ces deux facteurs. Délaissant les régions côtières pour des raisons essentiellement d'ordre sanitaire (paludisme), les Merina et Betsileo ont conduis les Hauts-Plateaux et l'exploitation des fonds de vallée remonte à des temps très ancien.