La partie du Sud Ouest malgache comprise entre le fleuve Mangoky (au Nord) et l'Onilahy (au Sud) correspond à ce que l'on appelle le Sud Ouest "utile". En effet, c'est dans cette sous-région que les possibilités de production agricole sont les plus importantes grâce à des disponibilités en eau d'irrigation et à un potentiel sol non négligeable. D'une surface de 31600km2, la région est à cheval sur deux formation sédimentaires, la zone littorale (0 à 300m), et la zone de plateaux (300 à 800m). Les sols sont essentiellement ferrugineux tropicaux (sables roux"), à très faible réserve utile en eau. Leur mise en valeur est hasardeuse du fait d'une pluviométrie faible et capricieuse. En effet, la zone est caractérisée par une longue saison sèche (8 à 10 mois) et la majorité des pluies de saison chaude est due aux orages de formation locale. L'origine convective des précipitations déterminera donc des quantités d'eau très variables d'un point à un autre de la région et pour un même point d'une année sur l'autre.