Madagascar est avant tout un pays agricole. Même si la part du secteur agricole dans le PIB national n ’apparaît pas très élevée (inférieure à 30%), jusqu’à 80% de la population tire ses moyens d’existence de la production agricole au sens large : culture, élevage, pêche, foresterie, cueillette, chasse. « L’agriculture reste toujours archidominante dans la structure des emplois. Elle compte plus de huit actifs occupés sur dix » (EPM, 2010). De fait ce secteur économique est primordial sur le plan social et plus particulièrement de la lutte contre la pauvreté - qui reste très élevée avec plus de 82% en milieu rural en 2010 - et de l’amélioration de la sécurité alimentaire et nutritionnelle - 56,5% de la population vivaient dans la pauvreté extrême en 2010, plus de 62% pour le milieu rural. La croissance économique nationale reste fortement liée à ce secteur, lui-même soumis aux aléas climatiques. La part des produits agricoles dans la balance commerciale du pays est également importante. Selon les résultats de l’enquête périodique auprès des ménages (EPM, 2010), 80% de la population vit e n milieu rural. La population est jeune avec un ratio de dépendance de 100 en milieu rural, ce qui signifie que chaque actif doit nourrir une personne en plus de lui-même. Cela signifie aussi que le nombre d’actif augmente rapidement et que la demande en emploi est forte. En 2010 (EPM, 2010), les ménages des exploitants agricoles représentaient 68 % de l’ensemble des ménages : 38 % en milieu urbain et 76 % en milieu rural. Mais, la proportion des ménages agricoles qui avait pratiqué l’agriculture les douze derniers mois avant l’enquête, était nettement plus élevée avec 81 % : 52 % en milieu urbain et 89% en milieu rural. L’activité agricole fait partie des sources de revenu (monétaires et non monétaires) de plus de 80% des ménages à Madagascar. Les structures des exploitations agricoles sont petites. Selon EPM-2010, « les petits exploitants agricoles (superficie de moi ns de 1,5 ha) constituent une majorité de 70% des ménages agricoles. Les moyens exploitants (superficie économique allant de 1,5 ha à 4 ha) représentent tout de même une proportion non négligeable de l’ordre de 23%. L es grands exploitants ne constituent que 4,8% de l’ensemble des ménages agricoles. Au niveau national, la superficie économique moyenne exploitée par ménage est de 1,4 ha, tandis que la superficie économique médiane est de 1 ha ».