Cette mission s’inscrit dans le cadre de la tâche 5 du projet Pépites, intitulée « Aide à la conception de systèmes de production intégrant des techniques d’agriculture de conservation », dont l’objectif est à la fois de comprendre les relations entre agriculture de conservation et fonctionnement des exploitations agricoles, de les modéliser et de mobiliser ces connaissances dans une démarche d’aide à la réflexion prospective des producteurs. Cette tâche est principalement mise en œuvre sur les terrains brésiliens et malgaches de Pépites. Une mission réalisée en novembre 20091dans la région du lac Alaotra, choisi comme l’un des sites de travail de Pépites à Madagascar, avait permis d’identifier les relations agriculture – élevage comme un point d’entrée dans les exploitations agricoles de cette région.. Les informations collectées montraient en effet que la plupart des exploitations mènent de front productions végétales, autour du pivot rizicole, et animales, avec différents systèmes d’élevage possibles (bovin de trait, bovin laitier, bovin d’embouche, porcin, volaille). L’hypothèse était faite que les techniques d’agriculture de conservation (TAC) rencontrées au lac impactaient et étaient impactées par les relations entre ces divers ateliers de productions végétales et animales. Ces TAC regroupent les quatre systèmes suivants : (i) cultures fourragères à base de brachiaria ou stylosanthes cultivées en pur ou en mélange, (ii) association entre une céréale (maïs, riz) et une culture de couverture annuelle (dolique, niébé, vesce2), (iii) association entre une céréale et une culture de couverture semi-pérenne (brachiaria ou stylosantès), (iv) paillis sur maraîchage de saison sèche (paille de riz). Ils se rencontrent sur différentes parties de la toposéquence : tanety et baiboho essentiellement, mais également rizières à mauvaise maîtrise de l’eau (RMME). Le thème des relations agriculture-élevage a fait l’objet de nombreuses études sur le lac mais les travaux sont anciens (Thèse de P. Garin3) ou sectoriels (études encadrées4par AVSF). Il a été néanmoins décidé de démarrer les activités sur cethème par une étude sur un échantillon diversifié d’exploitations, afin d’une part de faire un état des lieux intégrant la dimension TAC, d’autre part, de fonder le dispositif à suivre sur des connaissances établies par nous-mêmes. Après quelques vicissitudes liées aux évènements politiques qu’a connus Madagascar début 2009, un stage de césure assurée par Flore Saint-André, étudiante à AgroParisTech, a pu être lancé. Ce stage se déroule de juin à décembre 2009, avec une période de terrain allant de fin juin à fin octobre.