Ce travail a été réalisé dans le cadre du programme LIDER (Laboratorio de Investigación y Desarrollo Regional) conduit par 1'ORSTOM (Institut Français de Recherche Scientifique pour le Développement en Coopération) et l'INIREB (Instituto de Investigación Sobre Recursos Bioticos) sur la région de XALAPA, Etat de Veracruz, Mexique. La région d'étude se situe à 19 * de latitude nord sur le versant pluvieux du Cofre de Perote, volcan qui domine la région. Dans le cadre de ce programme, un travail de caractérisation des systèmes de production agricole a été initié en octobre 1986 dans la commune d'Ayahualulco, le long d'un transect de 1800 à 3000 m d'altitude (annexe 1). La principale culture de la commune, sur le versant pluvieux du volcan, est le maïs cultivé dans des exploitations minifundistes (annexe 2). Ces exploitations comptent moins de 10 ha. Leurs membres sont chaque année obligés de travailler à l'extérieur pour compléter leurs revenus (Biarnès et Duchenne, 1987), ce qui n'est pas sans conséquence sur la conduite des cultures. En 1988 il a été jugé nécessaire d'adjoindre à ce travail un dispositif d'enquête agronomique afin d'apprécier les liens existants entre itinéraires techniques, états du milieu, états du peuplement végétal et rendement de la culture étudiée. En effet, le dispositif de suivi d'exploitation mis en place en 1987-88 ne permettait pas de comprendre comment les niveaux de rendement en maïs observés étaient atteints par les cultivateurs de cette région. On souhaitait en particulier séparer ce qui pouvait être attribuable au milieu de ce qui était dû aux pratiques techniques.