En milieu rural des Hauts-Plateaux malgaches, les parcelles cultivables deviennent de plus en plus exiguës et ne permettent pas d’assurer les besoins fondamentaux des ménages. Pour faire face à l’insécurité alimentaire, les ménages développent différentes stratégies pour adapter leurs moyens d’existence qui engendrent une différenciation entre exploitations. Les exploitations familiales évoluent. En l’absence de capitaux financiers et physiques, les structures démographiques jouent un rôle important dans les stratégies d’adaptation et créentune différenciation dans l’organisation familiale des activités, les relations de travail et lesstructures de revenu.

Cet ouvrage est le produit d'un itinéraire collectif. Son point de départ est une interrogation partagée sur les formes familiales de production agricole et sur la manière de les nommer. Il se fonde sur le constat du décalage croissant entre nos représentations, souvent historiquement datées et des réalités agraires et urbaines en mouvement permanent, avec une circulation instantanée des informations entre ces mondes habituellement plus distants. Son apport est de révéler la diversité des formes familiales de par le monde. Chacun des auteurs porte son regard sur une forme particulière d'agriculture familiale. Car une des caractéristiques des agricultures familiales est bien leur capacité à mettre en valeur aussi bien des milieux favorables à la production agricole que des milieux à fortes contraintes où les formes patronales et entreprenariales d'agriculture ne se risquent pas. Les systèmes productifs mis au point dans ces environnements témoignent de capacités d'innovation exceptionnelles qui, dans certains cas, atteignent leurs limites du fait des pressions d'ordre écologique ou économique. C'est cette extrême diversité que nous avons souhaité éclairer dans cet ouvrage depuis les plateaux du Tibet, les Andes équatoriennes, les interstices agricoles du Caire, les plantations de palmier à huile en Indonésie, les champs d'igname kanak, les confins de la Pologne orientale, les parcours sahaliens du Niger, les cacaoyères du Cameroun, les savanes du Mali ou du centre Bénin.

L’agriculture de type familial est la principale activité des ménages dans la zone du Lac Alaotra. C’est la première source d’emploi en milieu rural. Les travaux de production agricole, et en particulier la riziculture, peuvent nécessiter le recours à de main d’œuvre extérieure sous forme de salariat agricole ou d’entraide. Dans le but de mieux connaitre et d’analyser la place du salariat agricole dans le fonctionnement des exploitations agricoles et des ménages de cette zone, des enquêtes ont été menées auprès de 140 ménages dans les districts d’Ambatondrazaka et d’Amparafaravola. 4 types de ménages ont été identifiés: des exploitations agricoles qui achètent exclusivement de la main d’œuvre extérieure, des ménages qui vendent leur force de travail, ceux qui à la fois achètent et vendent de la force du travail et ceux qui n’utilisent que la main d’œuvre familiale. Ces différents ménages ont des pratiques différentes vis-à-vis du salariat agricole, qui dépendent beaucoup des facteurs de production (terre) disponibles. Ainsi, pour certaines exploitations, le recours aux salariés est une option obligatoire pour finir à temps les travaux agricoles, pour d’autres qui ont peu ou pas de terre cultivée, le salariat agricole constitue soit la principale source de revenu pour la famille, soit un moyen de générer un revenu complémentaire. Le salariat agricole tient une place importante dans les moyens d’existence des ménages ruraux à Madagascar.

La semaine de l’Agriculture Familiale, qui s’est tenue à Antananarivo, Madagascar, du 13 au 17 octobre 2014 s’inscrivait comme une contribution à «l’Année internationale de l’agriculture familiale (AIAF)» décrétée par les nations Unies pour 2014. L’objectif de cette année était à la fois de sensibiliser les opinions publiques, de renforcer le dialogue et la coopération internationale, et de soutenir ces agricultures. Elle visait à rehausser l’image de l’agriculture familiale et de la petite agriculture en focalisant l’attention du monde entier sur leur contribution significative à la réduction de la faim et de la pauvreté, à l’amélioration de la sécurité alimentaire, de la nutrition et des moyens d’existence, à la gestion des ressources naturelles, à la protection de l’environnement et au développement durable, en particulier dans les zones rurales. Ainsi, la semaine de l’Agriculture Familiale à Madagascar avait pour objectif de : (1) sensibiliser et informer, sur cette forme d’organisation de la production agricole, un large panel d’acteurs du développement rural, les médias et un public intéressé par les questions de développement agricole ;(2) améliorer l’image de l'agriculture familiale comme potentiel de croissance économique et de développement social ; et (3) questionner la recherche, le développement, et les politiques publiques sur le rôle de l’agriculture familiale dans le développement durable.

L’Organisation des Nations-Unies a déclaré 2014 «Année Internationale de l’Agriculture Familiale»(AIAF). L’ONU a voulu attirer l’attention du monde entier sur cette forme d’organisation de la production agricole qui constitue le type d’agriculture le plus représenté sur la planète et qui contribue de manière massive : (i) à la sécurité alimentaire et nutritionnelle mondiale, y compris via les marchés internationaux ; (ii) aux moyens d’existence de la plus grande partie de la population rurale mondiale en fournissant des emplois et des revenus ; (iii) à la gestion des ressources naturelles ; et (iv) au maintien de la diversité des paysages et des terroirs, des produits et des savoirs faire et à leur enrichissement et transmission aux générations futures

En décembre 2011, la soixante-sixième session de l’assemblée générale des Nations unies a décidé de proclamer l’année 2014 « Année internationale de l’agriculture familiale». La résolution « engage les États Membres à entreprendre, dans le cadre de leurs programmes de développement national respectifs, des activités de promotion de l’Année internationale de l’agriculture familiale». Le présent ouvrage répond à une demande de l’AFD, du ministère des Affaires étrangères et européennes (MAEE) et du MAAF. Il propose un état des lieux – nécessairement partiel – des débats sur et autour de l’agriculture familiale, de sa place et de ses rôles dans les enjeux et défis de l’agriculture de ce début de XXIe siècle et de sa prise en compte par les politiques publiques. Il vise, plus modestement, et dans la suite de la déclaration de l’Année internationale de l’agriculture familiale, à fixer quelques acquis de connaissance afin de mieux appréhender cette catégorie « agriculture familiale » qui s’avère protéiforme et beaucoup moins définie que sa mobilisation dans les débats actuels pourrait le laisser croire.

En déclarant 2014 Année Internationale de l'Agriculture Familiale (AIAF), l'ONU a voulu attirer l'attirer du monde entier sur cette forme d'organisation de la production agricole qui constitue le type d'agriculture le plus représenté sur la planète.

En Afrique sub-saharienne (ASS), l’agriculture de conservation (AC) est diffusée afin de d’améliorer durablement la productivité de l’agriculture familiale. Cette AC est basée sur les principes de travail réduit du sol, d’une couverture permanente et de rotations introduisant des légumineuse. Parmi tous les bénéfices potentiels de l’AC, le mulch peut améliorer le bilan hydrique et tamponner le stress hydrique, et donc sécuriser les rendements, lorsque les pluies sont limitées et/ou aléatoirement distribuées. A Madagascar, la région du lac Alaotra connaît une forte expansion de la riziculture pluviale. Etant caractérisée par une distribution des pluies très erratique, la pratique de l’AC semble pertinente pour sécuriser la production pluviale. L’objectif de cette étude est donc d’évaluer dans quelle mesure cet aléa climatique est tamponné par l’AC. Tout d’abord, à travers revue de la littérature scientifique, nous avons ouvert à une problématique plus large. En effet, au regard des projections de croissance démographique et de changement climatique (CC) en ASS, l’AC est proposée comme solution ‘climate-smart’; i.e. une agriculture capable d’augmenter la productivité et de s’adapter au CC tout en l’atténuant. Les études identifiées en ASS montrent une capacité de l’AC à augmenter les rendements sur le long-terme, et à plus court-terme dans les contextes climatiques où les pluies sont faibles et/ou mal distribuées. Cela suggère donc une capacité de l’AC à s’adapter au CC qui prévoit une augmentation de la variabilité de la distribution des pluies en ASS. La capacité de l’AC à atténuer le CC en séquestrant du carbone (C) dans les sols reste en suspens car le stockage du C se fait principalement en surface et la stabilité de ce C est questionnée. Nous nous sommes ensuite recentrés sur le sujet et la zone de cette étude afin d’évaluer le potentiel de l’AC à tamponner l’aléa pluviométrique. En se basant sur les données de suivi de parcelles en transition vers l’AC sur quatre saisons contrastées, nous avons constaté une augmentation des rendements moyens en riz pluvial dès la première année de pratique, avec une augmentation progressive des rendements et une diminution de la variabilité. Les données ont également suggéré une sécurisation des semis précoces et tardifs en AC. Nous avons constaté un poids important du climat sur la variabilité des rendements dans la zone d’étude. Cette analyse exploratoire nous a donc permis d’observer des effets positifs de l’AC dans le contexte climatique du lac Alaotra, suggérant notamment un effet potentiel sur la ressource hydrique. Mais les informations à notre disposition ne nous ont pas permis de vérifier cette hypothèse. Nous nous sommes donc intéressés à l’impact du mulch sur le bilan hydrique et les rendements en riz pluvial dans les conditions agro-climatiques de la zone d’étude. Nous avons effectué une expérimentation virtuelle, en utilisant le modèle PYE-CA. Nous avons confirmé la capacité du mulch à réduire le ruissellement. Nous avons identifié les dates de semis pour lesquelles le riz pluvial est le moins impacté par le stress hydrique dans la région. Les résultats nous ont indiqué que pour les dates de semis majoritairement pratiquées par les agriculteurs, et dans un éventail de conditions de sol, la disponibilité en eau est très peu affectée par une modification du ruissellement. Les bénéfices d’une réduction du ruissellement apparaissent dans des conditions hydriques plus stressantes telles que des dates de semis précoce ou une intensification, en diminuant la variabilité des rendements. Cette étude nous a permis de mieux appréhender les impacts de l’AC sur le bilan hydrique dans le contexte climatique de notre zone d’étude. Pour faire sens, ces résultats sont à intégrer à l’échelle exploitation, voire plus large, pour identifier les contraintes et avantages induits par les systèmes en AC dans le contexte socio-économique du lac Alaotra.

Les agricultures familiales assurent une grande partie de la production alimentaire mondiale mais une partie de ces agriculteurs sont en situation d'insécurité alimentaire. Si certaines reproduisent des modes de production traditionnels, d’autres opèrent selon des modèles intensifiés (agrochimie et motorisation), spécialisés et très fortement artificialisés. Les agricultures familiales n’échappent donc pas aux questions et critiques adressées à l’agriculture et à sa capacité à répondre aux défis contemporains et largement mondialisés du changement climatique, de la sécurité alimentaire, de la raréfaction des ressources fossiles, de la prévention des maladies émergentes et de la gestion des ressources naturelles. Mais, elles sont également porteuses de modèles de production alternatifs à l’intensification conventionnelle, qui les différencient des agricultures de firmes et qui peuvent apporter des solutions aux défis alimentaires, sociaux et environnementaux de la planète.

L’année internationale de l’agriculture familiale a médiatisé le rôle économique et social que joue ce type d’agriculture, ainsi que ses atouts pour relever les défis globaux. Elle a soulevé aussi des fragilités et la nécessité d’une action publique déterminée et d’ampleur pour les dépasser. Or, l’élaboration et la mise en œuvre de politiques publiques nécessitent une définition précise et statistique de l’agriculture familiale à l’échelle mondiale, et aussi une image fine des différentes formes que prend cette agriculture à l’échelle nationale. D’où la proposition de caractériser l’agriculture familiale par la conjonction entre unité domestique et unité de production, et de définir des critères pour affiner cette définition dans chaque pays.