Même si le terme avait été utilisé auparavant, le développement durable (Sustainable Development) a été défini pour la première fois en 1987 par la Commission Mondiale sur l’Environnement et le Développement présidée par Madame Brundtland, comme « un développement qui vise à répondre aux besoins des générations présentes sans compromettre la capacité des générations futures à satisfaire les leurs ». Alors que le développement était essentiellement perçu comme une croissance économique, les préoccupations environnementales, nées dans les années 70, ont abouti à l’émergence de ce concept, adopté par la communauté internationale à partir des années 90. Le développement durable se décline avec la prise en considération de trois piliers qui sont : la durabilité écologique ou environnementale, le développement économique et la justice sociale.