Un des rôles fondamentaux de la recherche agronomique est de perfectionner et de manière continue les méthodes de caractérisation du fonctionnement agronomique comparé des systèmes de culture, et de leurs impacts (milieux physique, socio-économique), et d'identifier des indicateurs pertinents, accessibles à tous et en particulier aux agriculteurs même et surtout lorsqu'ils sont analphabètes. Au delà de l'évaluation des conditions de croissance et de production des cultures (composantes du rendement, nuisances de la flore, des ravageurs, etc...), nous devons prendre en compte: - La mesure des externalités (quantité, qualité) - La possibilité d'établir des bilans hydriques (lysimètres simples, cf.L.Seguy 1974) et minéraux rigoureux, - L'évaluation fine des relations sols-cultures notamment par des outils biologique de synthèse tels que les systèmes racinaires dont la dynamique est la résultante des propriétés physico-chimiques et biologiques des sols: développement de méthodes permettant de mesurer sur échantillons non remaniés paramètres physiques, chimiques et biologiques du sol, ses caractèristiques hydro-dynamiques et densités racinaires (cylindre de prélèvement multi-fonctions, outils de mesure de la dynamique racinaire, etc...) - La qualité biologique des sols, des eaux de drainage profond et des productions (parties aériennes grains+paille, et racinaires). - Des outils simples et puissants de diagnostic agronomique du milieu physique (valorisation entre autres, les adventices indicatrices les incorporer dans la caractérisation dynamique des systèmes de culture)