En 1980, la population de Madagascar était de 8 714 000 habitants. Le secteur agricole, le plus important de l’économie malgache, emploie quelque 85 % de la population ; il fournit à l’industrie la majeur partie de ses intrants, engendre la plus grande part des recettes en devises du pays et procure à la population l’essentiel de son alimentation. La production agricole a connu un taux de croissance relativement élevé au cours des années soixante ; depuis 1970, ce taux de croissance est estimé à moins de 2 % par an. Les surfaces occupées par les principales cultures à Madagascar et leur production figurent aux tableaux 1 et 2.