Les agricultures familiales assurent une grande partie de la production alimentaire mondiale mais une partie de ces agriculteurs sont en situation d'insécurité alimentaire. Si certaines reproduisent des modes de production traditionnels, d’autres opèrent selon des modèles intensifiés (agrochimie et motorisation), spécialisés et très fortement artificialisés. Les agricultures familiales n’échappent donc pas aux questions et critiques adressées à l’agriculture et à sa capacité à répondre aux défis contemporains et largement mondialisés du changement climatique, de la sécurité alimentaire, de la raréfaction des ressources fossiles, de la prévention des maladies émergentes et de la gestion des ressources naturelles. Mais, elles sont également porteuses de modèles de production alternatifs à l’intensification conventionnelle, qui les différencient des agricultures de firmes et qui peuvent apporter des solutions aux défis alimentaires, sociaux et environnementaux de la planète.