Dans le cadre du projet de développement régional du sud-ouest de Madagascar (Pso), plusieurs organismes partenaires associés, français et malgaches, étudient et proposent des améliorations pour les systèmes de culture de cette région. Une grande partie des systèmes de production du sud-ouest sont de type extensif en défriche-brûlis et le seul facteur limitant est le transport de la récolte. Du point de vue des agriculteurs, les propositions doivent aboutir à l'augmentation de la rentabilité de la journée de travail, à la réduction de la pénibilité et au respect des rythmes de trésorerie et d'autoconsommation. Du point de vue du développement local, ces systèmes doivent permettre une agriculture durable dans un environnement forestier déjà très fragilisé.

Les deux systèmes les plus fréquents et les plus étendus du Sud Ouest malgache sont particulièrement agressifs pour l'environnement et peu performants d'un point de vue durabilité et reproductibilité. La coopération française a demandé au Cirad de proposer des alternatives techniques et économiques à ces systèmes. l'hypothèse de l'intérêt des techniques associant semis direct et couverture permanente du sol fut posée et un travail pour la mise au point d'itinéraires techniques engagé. Les résultats obtenus en milieu semi contrôlé sont très intéressants du point de vue des rendements comme des marges. La diffusion de ces systèmes cohérents agronomiquement suppose néanmoins une amélioration de l'environnement de la production et la résolution de deux contraintes essentielles : la conservation des résidus pendant la saison sèche et la résistance à l'innovation. Cette diffusion nécessite aussi une bonne connaissance des objectifs, des stratégies et des pratiques des agriculteurs.