Le concept de bas-fond est défini; l'originalité de ce type de milieu et son intérêt pour la riziculture en régions intertropicales, spécialement en Afrique, sont soulignés. Puis, sont passées en revue et comparées les caractéristiques spécifiques, l'organisation et le fonctionnement hydrologique des bas-fonds sur socle cristallin à l'intérieur des grands domaines morphoclimatiques africains (domaines soudano-sahélien, soudano-guinéen, zambézien, humide). Pour chaque famille de bas-fonds sont précisés, en relation avec le paysage environnant, le modelé, les matériaux et les régimes hydrologiques. Chaque bas-fond, avec ses différenciations spatiales en « unités de milieu » en relations génétiques les unes avec les autres, et avec sa dynamique de fonctionnement, constitue un petit système, différent d'un domaine régional à un autre ; chaque unité aune aptitude spécifique à la riziculture et demande des techniques particulières de mise en valeur. Il n'y a pas une riziculture de bas-fond mais des rizicultures en bas-fonds