Le projet "Systèmes Agraire de Montagne",, initié en 1997, est organisé en deux volets, "Systèmes de Culture", (SC) et "Régional", (R). Le premier consiste à mettre au point des systèmes de culture avec couverture végétale (SCV) alternatifs à l'abattis-brûlis, le second à extrapoler ces systèmes jusqu'à l'échelle de la province. Les premières études sur l'élevage dans le cadre du volet SAM-SC ont débuté par un diagnostic (avril-octobre 2000) des systèmes d'élevage bubalins et bovins. Les sites d'étude étaient deux villages du district de Cho Don (province de Bac Kan), Phieng Lieng et Ban Cuon, respectivement habités par les ethnies Tay et Dao. Il avait été réalisé par Y. Eguienta dans le cadre de son stage de première année du cycle ESAT (Etudes Supérieures en Agronomie Tropicale), suivi au Centre National d'Etudes Agronomiques des Régions Chaudes (CNEARC). Son stage de deuxième année (à partir de mai 2001) a consisté à approfondir ce diagnostic, à mettre en place des essais fourragers et à concevoir avec J.C. Castella, coordinateur du volet SAM-R, et son équipe, un modèle spatial à compartiments, permettant de simuler l'offre fourragère de systèmes d'alimentation virtuels.