C'est une nouvelle façon de cultiver basée sur plusieurs principes : 1. Pas de travail du sol. Le sol n'est jamais travaillé : pas de labour, pas de sarclage mécanique ni de buttage. 2. Couverture permanente du sol. Le sol est toujours recouvert d'une couverture végétale vivante ou morte (pailles). 3. Semis direct dans la paille. Les semis sont réalisés directement en écartant un peu la paille et en faisant un simple trou ou un sil'on. Les effets de ces techniques reposent entre autres sur : 1. Amélioration biologique du sol. Certaines plantes et animaux vivant dans le sol peuvent creuser le sol est le rendre plus « tendre ». 2. Lutte biologique contre les mauvaises herbes. Les mauvaises herbes sont étouffées par la paille ou par les plantes associées aux céréales. 3. Contrôle de l'érosion. Les pailles couchées sur le sol empêchent l'eau de couler très vite. Ainsi la pluie n'emporte plus la terre et les engrais dans les mayos.