Les méthodes utilisées pour étudier les systèmes d'élevage ont bénéficié des avancées des approches systémiques dans d'autres domaines que l'élevage. Il faut aussi rappeler que les travaux des équipes anglophones et francophones, basés parfois sur des démarches différentes, se sont complétés et leur confrontation a été source de progrès (Roeleveld et Van den Broek, 1996). Ce document est organisé en 4 parties qui abordent successivement : 1. un rapide rappel sur les bases de la démarche d'étude des systèmes d'élevage, 2. les principaux outils de l'étude des systèmes d'élevage, 3. les paramètres zootechniques et leur utilisation, 4. la bibliographie. - Une annexe présente une démarche testée sur le terrain (exemple du Laos).